Las suculentas, como hemos visto, no constituyen un grupo taxonómico, sino que son plantas que comparten características particulares que las hacen más resilientes a la escasez de agua. Esto significa que las suculentas no se limitan a un único ecosistema: estas plantas crasas están presentes en muchas regiones del mundo con ambientes y ecosistemas diversos.
Hábitat de los Lithops: joyas del sur de África
Los lithops, también llamados «piedras vivientes», crecen de forma natural en el sur del continente africano, en países como Namibia, Sudáfrica y Botswana. La altitud en la que prosperan varía ampliamente: algunas colonias crecen al nivel del mar, mientras que otras se encuentran en zonas montañosas. Estos hábitats suelen caracterizarse por suelos pobres y climas áridos con precipitaciones escasas, aunque cuando llueve, las precipitaciones son intensas. Los lithops, al igual que otras suculentas, han desarrollado estrategias para adaptarse a estos entornos extremos, donde los nutrientes y el agua pueden ser limitados.
Haworthias: plantas de semisombra adaptadas al sur de África
Otro ejemplo es el género Haworthia, originario del África austral y del sur de África. Estas plantas suculentas crecen en diversos biomas, desde llanuras y laderas rocosas hasta montañas a gran altitud. Las haworthias son plantas adaptadas a condiciones de semisombra, ya que suelen encontrarse bajo arbustos o en grietas entre las rocas, donde reciben luz solar indirecta. Esta adaptación les permite prosperar en entornos que, aunque secos, proporcionan cierta protección del sol intenso.
Cactus: los habitantes de desiertos y selvas tropicales
Los cactus suelen asociarse con zonas áridas, y aunque muchas especies efectivamente habitan en desiertos, cerca del 10% de las cactáceas han evolucionado para adaptarse a ambientes cálidos y húmedos, como las selvas tropicales de América. Estas especies epífitas crecen sobre otras plantas que les sirven de soporte, en lugar de en el suelo. Un ejemplo notable es la pitahaya, también conocida como fruta del dragón, una planta que prospera en el dosel de la selva, donde encuentra la humedad y sombra que necesita.
Los hábitats de las Echeverias: desde el desierto hasta el bosque
El género Echeveria es exclusivo del continente americano, y estas suculentas se encuentran desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Argentina. Esta extensa distribución geográfica significa que las echeverias están adaptadas a una variedad de ecosistemas: algunas especies crecen en bosques de pinos y encinas, otras en matorrales xerófilos, y algunas más en selvas bajas caducifolias.
Por lo general, las echeverias se localizan en áreas xerofíticas, es decir, en terrenos rocosos dentro de zonas de vegetación diversa. Algunas especies incluso crecen como epífitas, asentándose sobre árboles, o en laderas y rocas. La mayoría, sin embargo, prefieren áreas escarpadas, como acantilados y mesetas rocosas. La exposición solar en estos hábitats varía: algunas echeverias crecen bajo luz directa, mientras que otras se benefician de la protección que brindan las rocas o la vegetación circundante. En laderas orientadas al norte, donde la insolación es menor, las echeverias encuentran un ambiente ideal para prosperar, adaptándose a la luz disponible gracias a su morfología.
Adaptación y supervivencia en condiciones extremas
En conclusión, no existe una región específica del planeta en la que podamos decir que se encuentran todas las suculentas, ya que su variedad es tan extensa y sus adaptaciones tan diversas que estas plantas se han distribuido prácticamente por todo el globo. Desde los desiertos más áridos hasta las selvas húmedas, las suculentas han desarrollado una capacidad única para almacenar agua, característica que define a este grupo de plantas. Esta habilidad, aunque más marcada en algunas especies, está presente en innumerables formas en el mundo vegetal, permitiendo que las suculentas, en su amplia gama de formas y tamaños, prosperen en casi cualquier tipo de ecosistema alrededor del mundo.
Durante milenios, estas plantas han perfeccionado su capacidad de captar y aprovechar tanto nutrientes como agua, desarrollando estructuras específicas y optimizando sus metabolismos para prosperar en ambientes áridos y rústicos. Encuentra otra breve píldora al respecto de esto aquí: ¿Qué son las plantas suculentas? ¿Cuáles son sus características?
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